Nous partons demain pour le Myanmar (la Birmanie) et les connexions internet ne sont pas faciles quand elles sont autorisées. Nous y resterons 15 jours puis irons directement au Cambodge le 30 mars.

Je suis en retard sur le blog (il me manque l'article sur Chiang Rai) et cela risque de ne pas s'améliorer en Birmanie.

Vous risquez de ne rien voir pendant 15 jours et je sens vos larmes monter. Cela me peine de vous voir pleurer pour cela alors que vous avez repris des nouilles en regardant les images du tremblement de terre au Japon ou la défaite de la France au rugby! Accrochez-vous et vous serez récompensés!

A tantôt

Que cela fait du bien d’être en Thaïlande du Nord! Quel contraste avec le Sud. Finies l’agressivité et les arnaques au transport, au revoir le stress. Voyager dans le nord est de nouveau un plaisir sans mauvaises surprises.

Billets achetés le matin en scooter, nous arrivons au dernier moment pour embarquer. Le bus pour Chiang Mai finit le trajet de nouveau en avance. Il aura fait une toute petite étape pour avaler un curry vert. A l’arrivée, nous prenons un taxi collectif pour un hôtel que des français nous ont conseillé à Sukhothai. Il a une petite piscine un peu froide mais suffisante pour constituer une aire de jeux.

Chiang Mai est une grande ville, la plus grande du nord de la Thaïlande, surnommée la Rose du Nord, fondée en 1296 et capitale du royaume de Lanna. Elle a gardé des temples d’époque, a conservé son dialecte et reste une destination privilégiée pour l’artisanat (bois, céramique, argent, …). Nous avons prévu de rester 4/5 jours pour découvrir la ville.

Après un premier foot massage dans l’échoppe d’à côté pour Virginie et Carole, nous partons pour le marché de nuit du dimanche. Il nous faut traverser la nouvelle ville pour atteindre l’enceinte de la vieille ville, ce qui fait une petite trotte. Sur place, les enfants courent entre les stands de souvenirs et repèrent des éléphants, des masques, des Bouddhas. Virginie regarde les robes qu’elle n’a pas encore.

Nous profitons aussi du marché pour manger la fameuse saucisse de Chiang Mai (très parfumée avec ses piments rouges et verts) mais aussi une salade de papaye verte, un riz au poulet et basilic frit, de l’ananas frais, des mangues au riz gluant, …, bref, pour trop manger. Heureusement que nous habitons loin, nous allons pouvoir faire une promenade digestive.

Le lendemain est consacré à la visite des temples de la vieille ville. Enfin de certains parce qu’il y en a à tous les coins de rues.

Nous commençons par le Wat Chedi Luang qui abrita pendant un temps le Bouddha d’émeraude (après qu’il ait quitté Chiang Rai et le Laos et avant qu’il ne parte pour Bangkok). Le temple compte plusieurs attractions pour les enfants: un Bouddha couché, la réplique du Bouddha d’émeraude, des dragons, une statue très vivante du moine principal du monastère (une sous verre et une autre à l’air libre qui pose question: c’est un vrai monsieur ou une statue? On ne peut pas le pincer quand même!), des dorures partout qu’ils adorent photographier. C’est le plus grand Chedi de Chiang Mai.

Nous continuons ensuite à travers la ville pour atteindre le Wat Phra Singh, célèbre pour son Bouddha lion, objet principal des fêtes du Nouvel An Thaï du 13 au 15 avril.

Là encore, c’est un vrai monsieur ou une statue?

Sur la route du retour, nous faisons essayer aux enfants le Fish spa. Ils ont toutes les peines du monde à rester calmes, les pieds dans l’eau pour que les petits poissons viennent manger leurs peaux mortes. C’est un carnage, leurs cris pétrifient les pauvres bougres qui étaient venus se détendre avec un bon massage, l’eau coule de partout, leurs grimaces font douter les vendeuses sur la nature des poissons: sont-ce des piranhas?

Au bout de 15 minutes, les enfants sortent contents de leur petite expérience alors qu’il me faudra une journée pour évacuer le stress causé par leur joie d’être ensemble (c’est joli comme expression même si j’en avais plein d’autres plus proches de la réalité).

Nous profitons d’avoir raté le resto (c’est la version positive) pour visiter un dernier temple avant le déjeuner: le Wat Chiang Man, le plus ancien temple de la ville, qui abrite un bouddha de cristal ayant le  pouvoir d’apporter la pluie.

Ensuite, il aurait mieux fallu manquer le resto une deuxième fois car ce n’était pas bon du tout (merci encore le Lonely), une petite cantine sans saveur.

Comme la chaleur monte, nous rentrons vers l’hôtel pour faire l’école ou la sieste.

Pour ma part, je m’embarque dans une virée à l’office d’immigration thaïlandais pour faire prolonger nos visas car nous allons bientôt dépasser les 30 jours sur place (après-demain en fait). Une petite heure de marche au soleil pour ne pas trouver de photocopieuse puis un tuk-tuk de 20 minutes pour faire le tour de la ville avant d’aller au service de l’immigration. Quand j’arrive, il me reste peu de temps pour remplir en vitesse les formulaires, faire la queue et m’entendre dire que tout le monde doit être présent pour faire la demande de prolongation.

Pour ne pas tout gâcher, je prolonge mon visa. Au moins un de fait, et cela coûte presque 2000 bahts, soit 2 fois plus cher qu’un visa chinois. Prolonger pour une semaine à ce prix, c'est ridicule!

Deuxième moment fort de cette journée: la tournée des banques pour trouver des dollars neufs en grande quantité à emmener au Myanmar. 5 banques pour trouver les bons billets, au pas de course parce que c’est la fermeture.

A mon retour, à l’hôtel, tout le monde pense que c’est le bon moment pour aller se faire masser. Je retente un massage thaïlandais pour ne pas rester sur un mauvais souvenir.

Quelques petits trucs pour ceux qui font leurs premiers massages:

1 - ayez toujours votre téléphone portable et procurez-vous impérativement le numéro de votre masseuse. C’est le seul moyen de la divertir lorsqu’elle vous fait trop mal. Cela la distrait quelques secondes et généralement, elle relâche la pression;

2 - veillez à toujours prendre un tapis de massage proche de celui d’une personne qui est sous la coupe du masseur (ou de la masseuse) le plus charnu. Entendre des articulations qui se brisent, des pleurs et des râles vous remontera le moral dans les moments difficiles (et il y en aura);

3 - enfin, essayez d’envoyer des messages positifs à votre masseur, en poussant des soupirs au moment où il vous arrache le bras, en couinant quand il vous brise une côte ou en beuglant un fort « oh purée, lâche-moi espèce de malade! » quand il vous passe les doigts sous les os du crane; ça lui fera sans doute plaisir.

Bien relaxés après nos massages, Virginie et moi partons pour le bazar de nuit pour manger pendant que Carole fait pique-niquer les enfants à l’hôtel.

Nous mangeons dans un faux indien (pour changer) qui s’avère être très mauvais. Mieux vaut s’en tenir au pad thaï.

Ensuite, il y a eu un bug. Le programme s’est arrêté pendant une bonne heure, tournant en rond devant une échoppe de tissu. Pendant que je me remplissais de jus de fruits frais pressés, Virginie associait des couleurs pour refaire des parures de lit en soie thaïlandaise. J’ai trouvé le temps long mais je ne l’ai presque pas fait remarquer.

Deuxième jour d’activité à Chiang Mai: la balade dans les alentours pour faire voir aux enfants tous les modes de locomotion locaux.

Sur la route, le guide nous conte les campagnes thaïes, le danger de la récolte du riz à la main avec les cobras, les batailles du riz thaï, le jasmine rice, contre le basmati, ou le nouveau venu américain, le jasman rice.

Avant d’attaquer la balade à dos d’éléphants, nous nous arrêtons dans une fabrique de papier dont l’ingrédient de base est la bouse d’éléphant. Succès assuré avec les enfants.

Nous assistons aux différentes étapes de fabrication: séchage, lavage et tri, ébullition avec de la soude, blanchiment, tannage puis teinture si nécessaire, broyage et ajout de fibres naturelles, étalage au tamis dans l’eau, séchage au soleil.

Nous achetons quelques souvenirs dans la petite boutique. Je sens que certains vont être gâtés au retour!

Vient ensuite la visite du camp d’éléphants, avec un show de cirque assez malheureux au préalable, et la baignade des éléphants. La balade est plus agréable que celle que nous avons faite dans le sud mais comme nous sommes en saison sèche, la campagne n’est pas très jolie. Il y a un peu d’action quand même car Franck a le vertige.

Vient ensuite la balade en char à bœufs sur charrette d’époque et chemin à trous. Bon pour le dos, comme le massage thaïlandais.

Enfin la descente en radeau de bambou vient parachever le tout. C’est l’occasion de voir la vie au bord du fleuve et quelques maisons. Pas grand-chose en fait.

Après le déjeuner dans une réserve de tigres, nous nous dirigeons vers une ferme d’orchidées et de papillons.

Et là, sans rire, on peut voir des orchidées (plein), des papillons (si, si) et aussi des chenilles, des cocons, ...

La journée d’activités nous avait été conseillée par des français de passage, enjoués; elle n’était pas grandiose mais bon, c’est toujours mieux qu’un trek rugueux pour voir une chute d’eau à sec.

Une balade dans le bazar de nuit et hop au lit!

Troisième jour à Chiang Mai et de nouveau une activité de prévue: le cours de cuisine thaïe.

Cela commence par la visite du marché de frais pour l’achat des ingrédients. Pour faire une bonne pâte de curry, il faut entre autres choses la bonne pâte de crevettes, la bonne crème de coco et le Bo lait de coco, la bonne gelée d’huitres, le bon sucre de palme, les bonnes poudres de curry, les 3 sortes de basilic, les 3 sortes de gingembre, les piments rouges et verts, le ginseng, les petits citrons, l’ail, les oignons, les légumes…

Nous nous baladons ensuite dans le marché pour découvrir tout ce qu’ils vendent, avec des interrogations sur les gâteaux: ils sont aux vers au pas? Là, ce sont des vers grillés en sachets non?!

Installés en plein air devant notre table de travail, nous nous préparons à exécuter plusieurs plats: différents sautés de poulet (au basilic, aux noix de cajou, au gingembre frit), des soupes (au poulet coco, épicée, à la crème et aux épices) et des curry de poulet (vert, panang, massaman, rouge à l’ananas).

Facile à préparer quand on a les bons ingrédients, rapides à cuire quand quelqu’un vérifie la cuisson et humidifie, très bon à manger même quand ce n’est pas l’heure.

Les enfants ont tenu toute la matinée et étaient très fiers de leurs plats. Une très bonne activité en somme, qui nous donne envie de ramener des poudres et des graines pour refaire ces recettes (nous avons eu notre livret de recettes).

Sur le chemin du retour, nous nous séparons car la famille Ducasse doit finir son activité « extension de visa » avant l’école. Cela ne dure pas trop longtemps heureusement.

Nous revenons à fond en tuk-tuk en faisant des « oooonnnnnnhhhh » dans les tournants.

Le soir, je vais chercher les commandes de Virginie au bazar de nuit mais pas de chance ce n’est pas prêt. A 22h30, il ne faut plus qu’un petit quart d’heure. A 23h, je décide de passer le temps en allant me faire couper les cheveux. Comme d’habitude, je rentre et je lance un « faites de moi ce que vous voulez ». Cela produit le même effet partout, sur le rondouillard argentin, sur l’australien japonisant, ou sur la superbe thaïlandaise. Le plus souvent, cela se solde par un résultat calamiteux qui explique que je ne sois jamais sur les photos. Mais cela fait un mois que je me balade avec un torticolis, la tête tordue pour faire croire que je suis coiffé normalement, sous prétexte que le dernier coiffeur avait une jambe plus courte que l’autre et qu’il m’avait rasé penché. Finalement, ce soir, je ressors rasé court mais droit.

A minuit et demi, le bazar est fermé et mon colis arrive enfin. Longue journée!

Le jeudi 10, nous faisons les valises et nous quittons Carole, Franck et Axel. Leurs vacances sont finies, ils repartent en France, tandis que nous montons vers Chiang Rai pour quelques jours. Nous ne verrons plus la famille jusqu’au retour maintenant et cela va être dur!

Après avoir quitté les cousines à Koh Phangan, nous avons pris le ferry puis le bus pour Surat Thani. Un très joli bus d’ailleurs, avec plein de fioritures très au goût des enfants.

Notre hôtel combinait plein d’avantages: il se trouvait sur la route de l’aéroport, ce qui veut aussi dire sur une grosse route, et avait une piscine.

La piscine, pleine de feuilles, froide, a amusé les enfants 3 minutes. C’est qu’ils sont devenus difficiles après des vacances de luxe dans les îles! Merci tata Sara!

La proximité de la route et la grande taille de l’hôtel a sûrement aussi joué dans le fait qu’une horde de 70 bikers y a élu domicile. Des Harley de toutes les couleurs, tous motifs, tous modèles, des barbus avec des débardeurs en cuir avec des têtes de mort, des démons enflammés, …, le rêve pour les enfants. Et puis une vraie passion pour la moto qui les pousse à faire chanter la mécanique à toute heure, surtout la nuit, en duo, trio, quatuor, quintet, voir tout l’orchestre quand c’est possible.

Vers 5 heures du matin, après une nuit studieuse, les légères différences du bicylindre en V culbuté sur les différents modèles n’avaient plus de secret pour nous, si bien qu’on pouvait donner l’année, la couleur de la bécane et le poids du conducteur, la forme de la résille de la passagère sans se tromper.

C’est donc avec un petit mal de crâne que nous avons atterri à Bangkok, par une journée particulièrement couverte (pollution et nuages) et chaude. Coup de clim à fond dans le taxi qui se perd, choc thermique lorsque nous foulons enfin le macadam fondant de Chinatown.

Oui, parce que pour s’amuser, nous avons changé de quartier. Nous avons pris un hôtel situé entre Chinatown et le Grand Palais pour pouvoir tout faire à pied. Bon, autant le dire tout de go, le 238 Guesthouse n’est pas à recommander. Il faut supplier pour avoir des draps simples à mettre sur des lits doubles ainsi que pour avoir des chutes de rouleau de papier toilette. Il n’y a pas un endroit où prendre le petit déj avant 8h30 dans tout le quartier, ni pour prendre le dîner le soir. Les chauffeurs de taxi se trompent 3 fois sur 4 quand ils s’y rendent. Et en plus, au lieu de faire tout à pied, comme nous faisions les visites avec Carole, Frank et Axel, on s’est à chaque fois retrouvés dans un taxi pour les rejoindre.

Mais lors de notre arrivée dimanche, nous sommes encore optimistes. Nous posons les valises, et partons à pied pour rejoindre la station de métro se trouvant à 3 kilomètres. Une marche éprouvante mais intéressante, qui nous fait découvrir par exemple l’art de l’épilation du visage au fil coupant en pleine rue. Nous traversons Bangkok vers le nord pour nous rendre au marché de weekend de Chatuchak, le plus grand de Thaïlande.
Des allées au soleil bondées, des ruelles couvertes étroites surbondées. On trouve tout à Chatuchak. Des meubles pour ouvrir un restaurant ou décorer sa maison, des ustensiles de cuisine, des souvenirs pour touristes, des animaux (des écureuils, des lapins, des chats, des coqs, des chiens) et des fringues bien sûr!
Même des fringues pour animaux. Oui, oui, les petites robes là, ce sont pour les chiens.

Une heure de vadrouille achève les enfants. Nous retraversons donc Bangkok en taxi pour rentrer prendre des forces et nous préparer à accueillir nos visiteurs demain.

Nous avons aussi à préparer notre demande de visa chinois. Et là, bizarrement, alors que nous en parlons depuis des mois et que nous avons prévu 4 jours à Bangkok spécialement pour ça, nous nous apercevons que nous n’avons rien préparé: nous n’avons pas rassemblé les papiers et justificatifs nécessaires. Nous remplissons tant bien que mal un exemple de formulaire pour comprendre l’étendue des dégâts. Nous imprimons un billet d’avion pour prouver notre date de sortie. Nous n’avons rien à montrer pour justifier de nos revenus, nous n’avons pas de réservation d’hôtel, pas de preuve d’assurance. Heureusement, en faisant une demande en ligne sur le site de notre assurance rapatriement, ils nous envoient un justificatif dans l’heure. Pour le reste, comme nous ne savons pas à quelle durée de visa nous avons droit, nous ne savons pas quand nous rentrons en Chine donc nous ne pouvons pas réserver d’hôtel. Nous voulons toujours passer 7 semaines en Chine même si tout nous indique que nous n’aurons droit à 4 seulement.
Cela sent le plan foireux à plein nez! Est-ce la peine de tous partir à l’ambassade pour faire choux blancs ou envoie-t-on un seul gogo?

Le lendemain matin, lever aux aurores pour atteindre l’ambassade le plus vite possible avant l’ouverture. C’était sans compter sur le taxi qui fait une boucle par Kuala Lumpur avant de se placer dans un bel embouteillage. 90 minutes plus tard, nous débarquons à l’ambassade, comme des fleurs, au milieu de la cohue. Nous prenons un ticket, remplissons de nouveau les formulaires en laissant des blancs sur les dates, collons nos photos et réalisons qu’il va falloir attendre 2 heures pour déposer le dossier et savoir s'il manque quelque chose. Les enfants ont du mal à patienter sans courir et l’ambiance ne s’y prête pas. Mais si nous nous séparons, nous ne retrouverons jamais (j’aurai dû y réfléchir, on n’a pas 2 fois une opportunité comme celle-là!).

Nous restons donc, pour tenter le coup, convaincus que nous allons juste nous faire rembarrer par l’administration. Des gens veulent nous vendre des réservations d’hôtels et autres accélérateurs de visa. Au pire, nous obtiendrons là des informations sur les pièces à fournir, puis nous reviendrons demain en payant plus pour avoir le visa en 2/3 jours au lieu des 4 jours standard.

La préposée au guichet nous informe finalement que notre maximum sera de 30 jours sur place et que la procédure accélérée est impossible en ce moment. Bon, ben alors on vous laisse nos passeports, nos formulaires, notre assurance et notre billet d’avion et on verra jeudi matin si on a un visa! Bonne chance … C'est l'angoisse.

Un peu cyniques de notre manque de préparation et de notre naïveté, nous nous accordons un nouvel embouteillage pour nous changer les idées.
Ce qui est clair maintenant, c’est que nous n’aurons au mieux droit qu’à 30 jours et que nous pouvons refaire 2 itinéraires pour la suite du voyage.

Pour nous remonter le moral, nous filons (lentement) vers le Platinium, haut lieu de perdition, pour manger au 6ème étage. Les enfants ont même le droit à une crêpe pour changer du Pad Thai.
Puis, nous marchons à travers le centre ville pour aller voir si nos visiteurs dorment ou si le voyage depuis Francfort leur a mis la patate!
Les enfants sont tellement excités qu’ils ne voient même pas Carole et Axel sortir de l’ascenseur!

Il semble qu’Axel soit malade car il est éteint et a mal à la gorge. Les enfants sautent tout de même dans la piscine et, pendant que les dames papotent au bord, les hommes partent à la chasse au billet d’avion.
Nous voilà donc partis avec Frank pour 4 kilomètres de trek en pleine jungle urbaine, 38°C, 100% d’humidité.
Sur le chemin, nous passons devant un ministère qui confirme mes impressions sur le tourisme en Thaïlande, c'est très proche de la boxe thaïe, et c'est fait exprès.

La perle rare à trouver est une échoppe de la compagnie Air Asia, low cost qui fonctionne par internet, et qui nécessite un téléphone portable pour payer en ligne, ce que nous n’avons pas. Après quelques allers-retours sur la fin de parcours, tactique d’encerclement progressif bien connue des chasseurs aguerris, nous débusquons la bête et nous tapissons pour un affût assez long.
Lorsque c’est mon tour, le petit panneau indiquant que les passeports sont nécessaires pour prendre les billets me fait frémir mais, finalement, le fait que nous ayons volé sur leur ligne le jour précédent nous sauve.
A notre sortie, nous assistons à un cours d’aérobic en plein air, sur le trottoir, dans les vapeurs de l’embouteillage. Au frais par 36°C.

Lorsque nous regagnons la chambre, sans nous arrêter en route pour une bière pourtant méritée, Carole est partie pour l’hôpital afin de faire examiner Axel. Ils reviennent 10 minutes après nous, ravis de leur visite éclair et efficace, avec un diagnostic d’angine à streptocoques, et des médicaments en quantité.

Le lendemain, nous optons donc pour une balade facile, une promenade sur les canaux, les khlongs. Pour rejoindre l’embarcadère d’où partent les LongTail boat, nous devons prendre le bateau bus. Nous nous trompons et commençons par prendre le bac pour traverser la rivière. Deux fois, pour revenir au même endroit, puis pour marcher 200 mètres afin de prendre le bon bateau.
4 stations plus bas, nous choisissons une excursion standard (musée des pagodes royales, marché flottant, ferme aux serpents, Wat Arun)et embarquons sur un long tail boat. C'est la joie!

Les petits canaux donnent à voir une vie centrée sur le fleuve, avec des petits paradis luxuriants qui jouxtent des taudis.

Nous commençons par ne pas voir le musée des pagodes royales ni le marché flottant. Nous nous arrêtons en revanche devant un temple pour donner à manger aux poissons. C’est une activité obligatoire.

Puis nous continuons la balade. Tiens ! Le marché flottant!

Ah non!

La ferme aux serpents est une autre étape payante incontournable de l'arnaque, euh, de la balade. Un spectacle qui amuse les enfants pendant lequel un fou énerve 2 cobras avant d'extraire leur venin, agace un serpent rasoir, asticote un python puis nous montre ses dents pointues (faites pour retenir ses proies).

Les enfants peuvent ensuite se balader dans un mini-zoo attristant dans lequel sont retenus des singes (macaques, gibbons), un ours, des tigres, des cerfs, des crocodiles, des serpents bien sûr, des perroquets, des paons, enfin tout et n'importe quoi.

La fin de la balade nous emmène pour une courte escale au Wat Arun, grand temple de style khmer, où nous avons le temps de courir voir un bouddha assis,

C'est ensuite l'embouteillage de bateaux pour regagner l'embarcadère. Même là, on en aura eu.

Après un déjeuner dans une gargote de l'embarcadère, nous rentrons chacun chez nous (certains pour faire la sieste sous prétexte qu'ils sont en vacances, d'autres pour faire l'école).

Nous nous retrouvons ensuite autour de la piscine jusqu'à une heure tardive, qui se trouve être celle à laquelle rentrent les dames après leurs courses en ville.

Un petit tour en taxi nous permettra de retraverser la ville pour aller se faire un embouteillage dans notre quartier.

Le lendemain, comme Axel se sent mieux, c'est le plat de résistance des visites, avec le Grand Palais et le Bouddha couché géant.

Le grand palais date de 1782 et de l'accession au trône du roi Rama I (en ce moment, on en est à Rama IX, plus riche gouvernant du monde avec ses 27 milliards de dollars). Il renfermait les résidences royales, des ministères et le fameux temple du Bouddha d'émeraude (qui est en jade).

Dans la zone du temple pourtant vaste s'imbriquent nombre de chapelles lourdement ornées, dorées, une reproduction du temple d'Ankor, de monastères dont les murs se parent des aventures du Ramakian, autour du temple du bouddha d'émeraude proprement dit. Celui-ci est d'ailleurs assez difficile à repérer tant il est entouré de dorures. On perd vite la vue d'ensemble pour se concentrer sur des détails.

La zone du temple ne représente d'un quart des 200 000 m² du Grand Palais et le reste est constitué de bâtiments marquant plusieurs époques et styles (anglais, français, shan, ...). Peu de salles sont ouvertes à part le musée des armes et la salle de fête du couronnement.

La visite prend malgré tout une matinée entière et se poursuit par celle des temples abritant un Bouddha debout, un assis et le grand Bouddha couché.

Que de Bouddhas en une demi-journée! Une marche au frais par 40°C nous ramène vers une gargote près de l'eau pour nous sustenter avant la sieste (enfin, l'école).

L'après-midi sera consacrée aux achats à faire dans une grande ville (lunettes, maillots de bain, ... à remplacer) et nous profitons même d'être dans les grands magasins pour nous offrir un repas non thaï pour une fois: pizza pour tout le monde dans un restaurant japonais. Tellement bonne cette pizza qu'elle m'a rappelé les pizzas salsiccia qu'on mangeait en Italie il y a 30 ans!

Un petit tour dans les embouteillages pour le plaisir et il faut boucler les valises pour partir demain vers le Nord. En moins d'une semaine à Bangkok, nous aurons passé près d'une journée cumulée dans les embouteillages.

Le lendemain, un taxi enfin pro nous emmène à l'ambassade de Chine en moins de 30 minutes et nous pouvons faire la queue dehors avant l'ouverture, récupérer nos passeports avec un visa dessus en moins de 10 minutes et filer vers la gare pour rejoindre Carole, Frank et Axel afin de prendre le bus de 10 heures pour Sukhothaï.
C'est vite dit comme ça mais j'ai été plus que surpris de retrouver un visa sur notre passeport! Finalement, avec peu de documents, nous avons obtenu notre précieux visa pour la Chine sans soucis.

C'est donc gaiement que nous partons pour 7 heures de bus vers Sukhothaï, et en plus, le bus ne va mettre que 6 heures. Tout est bien qui finit bien!

Depuis le 5 février 2011, nous avons officiellement dépassé la moitié du voyage. Cela fait de nous des gens sur le retour. Lents mais sur le retour quand même. Nous essayons de ne pas trop y penser mais c’est énervant cette date fatidique du retour. Cela transforme le « tour » en « boucle ». Autant « tour » faisait ouvert et grand, autant « boucle » fait petit et fermé. Cela fait partie du même champ lexical que « corde, attache, entrave » pour ne pas dire « bouclé, enfermé, ligoté, embastillé, emprisonné ». Ce tour serait donc une « échappée, une fugue, une évasion, une fuite ». Mais N°6 le sait bien, à la fin de l’épisode, la grosse boule de plastique blanche, le rôdeur, le rattrape toujours et le ramène au village. C'est ça alors?

Non, non, ça c’est trop simple; ce serait réducteur de voir tout cela comme une parenthèse, comme une éclipse, avant de replonger dans le même bassin! Non, c’est plutôt une nouvelle étape, une phase chrysalidique. Il n’y a qu’à voir les kilos que nous avons pris en Thaïlande pour se convaincre que nous sommes des chenilles bien grasses, prêtes pour le cocon, à l’aube d’une transformation bienfaitrice. Mais une transformation en quoi, alors là c’est pas clair!
De toutes façons, je suis sûre que la larve ne sait pas ce qu’elle va devenir; elle mange, elle s’endort et pof, elle se réveille en coccinelle ou en ornithorynque (pas facile quand même).

Nous faisons la même chose: nous prenons ce que nous trouvons sur la route, des tonnes de moments doux, déroutants, différents, sans importance, du n’importe quoi, à 4 le plus souvent, mais aussi à 6 ou à 8, en famille ou avec des inconnus.

On verra ce que cela donne à la fin. Mais il est clair que nous prenons goût à cette dérive. Alors quand on rentrera, on ne sera peut-être pas heureux de rentrer mais on sera peut-être heureux tout court.

En parlant de larves, il y en a qui ont moins de chance. Elles s'endorment et quand elles se réveillent en papillon, elles font 2 mètres et pan, la toile d'araignée! C'est dur pour le moral! Je me demande ce que pourrait être notre toile d'araignée au retour?!

Le pick-up à l‘hôtel est classique. On nous met dans un minivan, on roule 300 mètres puis on attend une heure pour mettre d‘autres passagers. La route, lorsqu‘on la prend enfin, est assez belle puisque l‘on se balade entre des pythons rocheux (je l‘ai déjà dit ça!). 2 heures pour rejoindre Krabi, ou plutôt la banlieue de Krabi, le terminus de mini-van de l'agence. On nous fait descendre et c‘est la cohue des rabatteurs et des transferts. « Where you go? » qu‘on nous demande; « Krabi », qu’on répond. Mais ce n’est pas la réponse attendue alors ils reposent la question. En fait, personne ne veut nous emmener à la ville de Krabi. Ce qu’ils voudraient, c’est nous emmener dans une île ou vers une autre ville plus loin. Mais nous c’est à Krabi que nous souhaitons aller et figurez-vous que c’est pour cela que l’on avait pris le bus pour … Krabi. Au bout d’une demi-heure de discussion, on veut bien nous emmener à Ao Nang, une station balnéaire à 15 kms de Krabi, et cela sans nous vendre un hôtel à l’avance. J’essaie en demandant une dernière fois s’ils ne pourraient pas faire la même chose pour Krabi, qui se trouve à 2 kms, mais cela ne les intéresse pas, ou alors pour un prix exorbitant. Bon, je ne suis pas bégueule, je veux bien aller à Ao Nang, et nous déciderons là-bas ce que nous ferons ensuite.
Pour montrer leur désapprobation de notre attitude réfractaire à l’achat de nuits d’hôtel de luxe, ils nous vendent le trajet pour Ao Nang (15 kms) presqu’aussi cher que celui que nous venons de faire en plusieurs heures! Ils sont chafouins les Thaïs! On a payé pour Krabi et nous n’y serons jamais allés.

Laissés devant le McDo d’Ao Nang, nous entamons le pèlerinage des pensions pour trouver une chambre libre dans cette ville touristique bondée de russes, de nordiques, d’allemands et de français. Après plusieurs échecs et refus de placards de luxe sous le cagnard, nous discutons avec une chinoise pour une chambre de 2 mais pour 4 avec des matelas par terre. Ceci fait, nous prenons possession du palais avant de nous apercevoir que nous sommes au-dessus d’un Irish pub qui prévoit de la music live tous les soirs. C’est pas de la chance ça! On n’aura pas à se déplacer!

Un déjeuner, une sieste, une balade sur la promenade pleine d’agences et de magasins de fripes. Ao Nang n’a aucun intérêt, si ce n’est que c’est une base de départ pour les îles avoisinantes (plus de 150 dans la province de Krabi, comptant Koh Lanta et Koh Phi Phi). La région de Krabi est superbe en revanche et dès qu‘on lève les yeux, on oublie l‘horreur du bord de mer. La jungle recouvre des formations karstiques de toute beauté. Le karst, je le rappelle, est une structure géomorphologique résultant de l'érosion hydrochimique et hydraulique de formations de roches carbonatées, principalement de formations calcaires. Des phénomènes d'érosion de type karstique se manifestent aussi dans des structures « pseudokarstiques ». En France, on trouve ces reliefs dans les causses du Massif Central. Ne pas dire « karstique » dans la région revient à ne pas dire « bush » en Australie, ce serait très déplacé!

La plage d’Ao Nang ne présente pas beaucoup d’intérêt non plus mais nous permet de nous relaxer après le voyage.

Cela nous permet aussi de faire le programme des jours suivants: journée à la plage de Railay (une belle plage de la région) puis excursion dans quelques îles avant de retraverser vers l’Est et Koh Samui.

Après avoir capté les derniers rayons du soleil sur la plage, nous sommes prêts pour aller dormir en musique.

Le lendemain, école puis transfert à Railay. Le lit de Théo est le seul à ne pas être touché par la climatisation dans la chambre et le résultat est visible: 36 boutons de moustiques dont une bonne douzaine de gros comme des citrons.

Railay est une plage de la côte, sur une petite péninsule protégée par des falaises infranchissables par la terre. Il faut 15 minutes de Long Tail boat pour l’atteindre. Il y a en fait 4 plages différentes, plus ou moins jolies en fonction de la présence de mangroves ou non (qui dit mangrove dit boue à marée basse). Elles sont souvent encadrées par des falaises (karstiques, hein, les falaises) qui présentent de belles grottes et failles, des murs qui en font un des spots d’escalade les plus réputés.

On y trouve donc des fans d’escalade, des bateaux restaurant, des touristes tout blancs et des macaques mangeurs de crabes.

Certaines plages sont vraiment bondées, inondées de soleil, et nous nous posons sous un surplomb pour échapper au soleil, mais pas à la foule.

La journée se passe tranquillement, l’eau n’est pas assez claire pour poursuivre les poissons.

Le soir, nous nous décidons finalement pour un tour des îles en après-midi et soirée plutôt qu’en journée, pour fuir le soleil et la foule.

Nous passons donc la matinée du lendemain à régler des détails logistiques, à faire des coupes de GI aux enfants puis nous embarquons sur un Long Tail boat pour aller en excursion. Pour une fois, nous n’avons pas trop mal négocié notre tour.

Nous commençons par aborder la plage de Koh Poda, qui se situe en face de Railay. Poda est une petite île toute verticale (karstique, on pourrait dire), entourée d’une belle plage blanche et d’eaux si bleues qu’elles font penser aux lagons. Nous y passons une heure à paresser au soleil et dans l’eau.

Nous contournons ensuite l’île pour aller voir un des aplombs sous lequel nous reviendrons le soir pour faire une plongée de nuit.

Cela nous permet d’aborder par l’arrière Koh Kaï, l’île du poulet, pour aller faire une plongée avec masque et tuba. Il y a là un vaste champ de corail et les eaux sont claires.

Pas autant que celles des lagons de Polynésie mais tout aussi poissonneuses et nous pouvons admirer les mêmes poissons: des anges empereur, des colonels, des poissons clowns, des poissons chèvres, des poissons perroquets, de belles balistes, …

En contournant l’île, nous comprenons pourquoi elle porte le nom d’île du poulet.

17 heures, il est temps de se poser sur le banc de sable de Koh Tup, toute petite île d’où on peut rallier Koh Kaï à marée basse par le banc de sable.

Koh Tup est un havre de paix quand nous y posons pied. Il n’y a personne, le paysage est magnifique.

Nous plongeons dans les hauts fonds qui entourent l’île et pouvons nager dans un mètre d’eau avec des raies pastenagues blanches avec des points bleus, des poissons chèvres et des poissons perroquets. Nous cherchons avidement des requins léopards mais ils se cachent plus loin, un peu plus profond.

Le soleil décline et d’autres bateaux s’approchent pour admirer le coucher du soleil.

Après un bon barbecue sur la plage, les enfants vont jouer aux pirates pendant que nous profitons de la tombée de la nuit.

Avec le crépuscule, des milliers d’énormes chauves-souris s’envolent de Koh Kaï pour retourner vers la terre et nous passent au-dessus, volant devant la lune qui s’est levée (les petits points en haut sur la photo ont chacun la taille d'un chien).

Lorsque la nuit est installée, nous ré-embarquons pour aller faire notre dernière plongée. Il s’agit de nager dans une eau où se trouvent des petites choses luminescentes. La bioluminescence est une réaction chimique qui permet au plancton d’émettre de la lumière quand il bouge et les eaux s’illuminent lorsque nous faisons des mouvements. C’est féerique de voir ces petites bêtes transformer la mer en boite de night au rythme de nos braaaas, balance-toi, laisse le groove guider tes paaas!

Le retour à fond contre la marée nous arrose copieusement, mais cela n’empêche pas Louis de commencer sa nuit!

Demain, traversée en bus (plusieurs sans aucun doute) et bateau pour Koh Samui. Les enfants sont remontés comme des coucous, se lançant toutes les figures qu’ils vont faire dans la piscine pour impressionner les cousines.